Одним из продуктов новых компьютерных технологий стало появление различных устройств для вывода электронных данных – принтеров. Текстовая информация, рисунки, чертежи выводятся принтерами на бумажный носитель в двумерном измерении. Принтеры существуют различных видов и модификаций, при их разработке используются лазерные технологии и средства фотопечати. Но в последнее время появились новейшие разработки, которые позволяют обрабатывать трехмерную информацию и на ее основе создавать физические модели. Такие устройства находят широкое применение в самых различных сферах, например, при моделировании узлов и деталей машин и механизмов. Скорость создания таких физических моделей несравненно выше, чем при ручном их изготовлении, при этом соблюдаются точные геометрические размеры, которые заданы в электронном виде.
Современный 3d принтер позволяет значительно снизить расходы и сократить сроки разработки новых моделей различных приборов и установок, заменяя при этом рутинный ручной труд. При их использовании в промышленных масштабах можно исключить многие звенья из производственного цикла, что также способствует снижению конечной стоимости производимой продукции. Особенно привлекательно использование трехмерных принтеров в единичном или мелкосерийном производстве, ведь при мелких сериях накладные расходы составляют значительную часть всех затрачиваемых средств, в итоге единица продукции обходится значительно дороже. Применение трехмерных принтеров способно решить эту проблему.
Нашли применение новые приборы и в таких областях, как архитектура, где можно за короткое время создать макет жилого комплекса или даже небольшого населенного пункта, который будет в точности воспроизводить все замыслы авторов проекта. Замачиво выглядит применение 3d технологии и в картографии, ведь с ее помощью можно создавать рельефные карты, полностью соответствующие местному ландшафту. Очень перспективным направлением является медицина, особенно в области протезирования, ведь протезы могут изготовляться с микронной точностью, сократится время на их изготовление. Что же касается области искусства, то можно создавать множество абсолютно точных копий с оригинала. И особенно практичным было бы применение трехмерных принтеров в полиграфии для создания различных клише. Перспективные разработки нового поколения принтеров найдут применение и в строительном деле, позволяя «выращивать» целые дома за короткое время.